De Cactus behoort tot de familie Cactaceae en groeit van oorsprong in Afrika, Midden- en Zuid-Amerika. Vrijwel in elk tropisch land komen de cactussen thans voor. Ze groeien zowel hoog op koude gebergtes als in de tropische Caraïben. Het aantal cactussoorten ligt tussen de 1500 en 1800. Alle cactussen zijn succulenten, omdat de cactussen water opslaan in een deel van het gestel. Succulent is een Latijns woord, waarvan het woord sucus 'sap' betekent.